ARTICLE VIDEOS ARTICLE En 1945, les États-Unis étaient la seule puissance au monde capable de maîtriser l’énergie nucléaire. Le fonctionnement plus que satisfaisant de la première pile, réaÂlisée à Chicago par Fermi, avait permis la construction de huit réacteurs destinés [...]
ARTICLE VIDEOS ARTICLE  Comme nous l’avons déjà mentionné, l’attaque japonaise sur Pearl Harbour, fin 1941, eut pour conséquence l’entrée en guerre des États-Unis. En même temps, le gouvernement américain prit la décision de tout faire pour se doter de la [...]
ARTICLE VIDEOS ARTICLE Parmi les leaders de ce projet, on retrouve l’un des principaux personnages de noÂtre histoire, Enrico Fermi, que nous avions laissé à Rome, en 1938. Que s’était-il passé depuis ? Avec la montée du fascisme de Mussolini [...]
ARTICLE VIDEOS ARTICLE Cependant, il ne suffit pas de disposer de neutrons. Encore faut-il que ces partiÂcules rencontrent suffisamment de noyaux d’uranium pour entretenir la réaction. Et ce qui complique diablement la situation, c’est que tous les noyaux d’uranium ne [...]
ARTICLE VIDEOS ARTICLE Dès la découverte de la radioactivité artificielle, Frédéric Joliot avait imaginé que des réactions en chaîne pourraient constituer un moyen de libérer l’énergie nucléaiÂre, soit de façon douce, soit de façon brutale. Il avait même mentionné ce [...]
ARTICLE VIDEOS ARTICLE La confusion qui a suivi l’annonce de l’accident de Tchernobyl est une indication de plus de la difficulté que nous avons à relativiser les risques et la gravité des événements, surtout lorsqu’ils mettent en jeu la radioactivité. Une des [...]
ARTICLE VIDEOS ARTICLE Trois propriétés essentielles caractérisent le phénomène de fission qui vient enfin d’être mis à jour. – La première d’entre elles, qui a fortement contribué à embrouiller les pistes des chercheurs européens des années 1936-1938, c’est le grand [...]
ARTICLE VIDEOS ARTICLE Les principes de protection et leurs implications réglementaires ont constitué des progrès conceptuels importants pour l’usage raisonné de la radioactivité. Peu d’activités humaines ont atteint ce degré de prévoyance, de prudence et de sérieux, dans la manipulation du risque. Or, [...]
ARTICLE VIDEOS ARTICLE La science elle-même a été et reste un des fidèles clients de la radioactivité. Après en avoir étudié les propriétés, les chercheurs ont mis la radioactivité au travail en utilisant deux de ses particularités : la décroissance régulière [...]
ARTICLE VIDEOS ARTICLE Diagnostic et thérapeutique L’usage médical de la radioactivité a été l’un des premiers. Nous avons vu que nous en usons largement, au point d’ajouter aux doses que nous délivre la nature une dose moyenne de 1,5 mSv, [...]
ARTICLE VIDEOS ARTICLE Les résultats étranges obtenus par les physiciens italiens en bombardant l’uraÂnium, mais aussi le thorium, par des neutrons, avaient stimulé les groupes de recherÂche les plus compétents sur le plan de la chimie. C’était en particulier le [...]
ARTICLE VIDEOS ARTICLE La radioactivité est un phénomène physique naturel, intimement lié à la substance même de la matière dont nous sommes faits. Les alchimistes seraient surpris d’apprendre à quel point leur intuition était vraie : la matière est transmutable. Ce que perçoivent nos [...]
ARTICLE VIDEOS ARTICLE Au cours de cette même année 1934, les physiciens italiens firent une autre découverte, d’importance majeure elle aussi. Ils s’aperçurent que l’interposition de matériaux contenant certains composés hydrogénés, comme l’eau ou la paraffine, entre la source de [...]
ARTICLE VIDEOS ARTICLE Au mois de juin 1934, l’équipe de Fermi, qui a pratiquement exploré tout le tableau de Mendeleïev, choisit comme cible l’uranium… Les résultats trouvés sont quelque peu surprenants. En effet, les chercheurs itaÂliens observent plusieurs décroissances radioactives [...]
Il existe une radioactivité naturelle à laquelle il est vain de vouloir se soustraire et dans laquelle notre espèce baigne depuis son apparition. Cette radioactivité fluctue largement selon les lieux, en fonction des types de sol et de l’altitude. Elle [...]
ARTICLE VIDEOS ARTICLE L’une des grandes qualités d’Enrico Fermi, c’est sa vivacité d’esprit, son aptitude à intégrer très vite les nouvelles découvertes et à en tirer les conÂséquences pour ses propres recherches. En 1926, il a été le premier à [...]
ARTICLE VIDEOS ARTICLE Si la datation par le radiocarbone a acquis sa renommée actuelle, c’est que son doÂmaine d’applications est exceptionnellement vaste. Libby l’avait expérimentée sur des fragments de bois de l’époque égyptienne, et tous les archéologues lui ont emboîté [...]
ARTICLE VIDEOS ARTICLE À mesure que la précision des datations effectuées par le carbone 14 augmentait, un écart systématique apparaissait entre les âges ainsi déterminés et les âges réels, lorsqu’ils étaient connus. Ainsi, en 1959, des échantillons égyptiens vieux de [...]
Si la matière perturbe le rayonnement qui la pénètre, en lui faisant perdre tout ou une partie de son énergie, celui-ci le lui rend bien, en dissipant cette énergie sur place et en occasionnant des modifications de structure qui peuvent être [...]
ARTICLE VIDEOS ARTICLE Jusqu’ici, nous avions pu nous contenter de parler des sources radioactives en comptant les rayons émis, sans nous préoccuper de leur devenir. Le becquerel nous suffisait, tant que les rayons ne pénétraient pas dans la matière. Il nous faut [...]
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